几乎所有动物都会打哈欠，从人类到蜥蜴。这是我们每天都会做的事情，甚至在我们出生前就开始了（胎儿在子宫里就会打哈欠）。我们累的时候会打哈欠，但即使在完全清醒的时候也会打哈欠。有时我们打哈欠只是因为看到别人打哈欠。那么，打哈欠到底是怎么回事呢？
打哈欠时会发生什么
打哈欠时，你会仰起头，张大嘴巴，用嘴和鼻子深吸一口气。屏住呼吸片刻，然后慢慢呼出。大多数哈欠平均持续5秒，并伴有伸展运动。打哈欠和伸展运动的组合确实让人感到非常满足。但它真的有生理作用吗？
打哈欠表面上看似简单，实际上却异常复杂。关于我们为什么打哈欠，有很多理论，其中最新、最有希望的理论是，打哈欠是一种冷却大脑的方式。关于这一点，我们稍后再详细讨论。
人们为什么打哈欠？
光是想想打哈欠就会让你忍不住打哈欠。你试过忍住不打哈欠吗？打哈欠就像打喷嚏一样，很难控制。长期以来，人们认为打哈欠是为了获取更多氧气，排出体内多余的二氧化碳。早在公元前400年，希波克拉底就提出打哈欠是排出体内“污浊空气”的一种方式。
但最近的研究基本推翻了这一理论。实验中，受试者被置于氧气含量较高或较低的环境中，氧气含量的多少对他们打哈欠的次数并没有影响。
你不累，为什么打哈欠？
我们通常把打哈欠与困倦或无聊联系在一起，但研究发现，压力大的时候也会打哈欠。研究人员观察到，运动员在比赛前打哈欠的次数更多，伞兵在第一次跳伞前也会打哈欠。
我们会在各种情况下打哈欠——不仅仅是在疲倦或无聊的时候——这一事实多年来一直困扰着研究人员。一种可能的解释是，打哈欠能帮助你的大脑和身体从一种状态转换到另一种状态。它能帮助你在困倦时醒来（反之亦然）；它能让你在无聊时更加警觉；它能让你焦虑时平静下来。但近年来出现的一种新理论似乎最终能解答这个问题。
打哈欠是身体的恒温器
无聊、困倦、饥饿、焦虑：这些情绪有什么共同点？有趣的是，它们似乎都会导致脑温升高。
最新研究表明，我们打哈欠是为了防止大脑过热。大脑对温度变化非常敏感，在凉爽的环境下运作最佳。打哈欠可能是身体将冷空气送入头部，冷却大脑的一种方式。
打哈欠过多意味着什么
通常，这只是意味着你昨晚睡眠不足。但有些健康状况会导致一个人比平时打哈欠更多。这种情况很少见，但有些人心脏病发作时会打哈欠。
癫痫、偏头痛、精神分裂症和多发性硬化症患者也会出现过度打哈欠的现象。有趣的是，这些疾病也与体温调节功能障碍有关——即身体无法维持理想体温。癫痫患者有时会在发作前打哈欠，打哈欠也可能是偏头痛即将发作的征兆。这可能是因为神经系统疾病导致大脑过热，过度打哈欠是为了给大脑降温。
打哈欠会传染吗？
我们都经历过这种事——看到别人打哈欠，突然自己也想打哈欠。就连看一张别人打哈欠的照片都可能引发这种现象。哈欠无疑是会传染的（而且不仅仅是在人类身上），但关于其原因仍存在很多争议。
传染性打哈欠或许是同理心的体现。一项针对儿童的研究发现，四岁以下的儿童不会“传染”哈欠。大约在这个年龄段，儿童会发展出对他人的同理心。该研究还发现，自闭症儿童不太可能因他人打哈欠而打哈欠。在另一项研究中，大学生进行了一项性格测试，然后观看了打哈欠的视频片段。研究发现，同理心较弱的人不太可能传染性打哈欠。
另一种关于哈欠传染的理论认为，哈欠是一种原始的交流方式，目的是让群体保持警惕，避免危险。这实际上与打哈欠能冷却大脑的观点相符。在群体中，当一个人打哈欠时，其他人可能会效仿，以保持最佳的大脑功能。
打哈欠：底线
大脑冷却理论似乎能解释我们打哈欠的原因，无论是自发的还是传染性的。但目前它还只是个理论。未来的研究可能会证明它是正确的，也可能彻底推翻它。关于打哈欠，我们还有很多不解之谜，但有一点是肯定的：它远不止是疲劳的标志。